En barndom i Norge
Elise Ottesen-Jensen föddes den 2 januari 1886 i Høyland i Norge som det 17:e barnet i en stor syskonskara. Fadern var präst, och hemmet präglades av religiös stränghet.
Trots detta började Elise tidigt ifrågasätta de normer hon växte upp med. Hon såg orättvisorna i kvinnors liv, särskilt i frågor om kropp, sexualitet och reproduktion. Dessa erfarenheter formade hennes framtida engagemang.
Journalistikens början
Som ung började Elise arbeta som journalist. Hon skrev i norska och senare svenska tidningar och tog ofta upp frågor som rörde jämställdhet, sexualitet och arbetarkvinnors villkor.
Hon hade en unik förmåga att uttrycka sig klart och engagerande. Hennes texter väckte debatt och gjorde henne både älskad och hatad.
En personlig tragedi som formade kampen
En avgörande händelse i Elise Ottesen-Jensens liv var när en av hennes systrar blev gravid efter en våldtäkt och tvingades adoptera bort sitt barn. Händelsen blev för Elise en smärtsam påminnelse om kvinnors brist på kontroll över sina kroppar.
Hon bestämde sig för att ägna sitt liv åt att arbeta för kvinnors rätt till kunskap, självbestämmande och frihet.
Flytten till Sverige
1919 flyttade Elise till Sverige tillsammans med sin make Albert Jensen, en svensk syndikalist. Hon började skriva för den syndikalistiska tidningen Arbetaren, där hon tog upp frågor om sexualitet, kvinnors rättigheter och arbetarklassens villkor.
I Sverige fann hon snart en plattform för att sprida sina idéer mer systematiskt.
Sexualupplysning på landsbygden
På 1920- och 1930-talen började Elise resa runt i Sverige för att föreläsa om sexualitet, preventivmedel och kvinnors kroppar. Hon mötte människor som ofta levde i fattigdom och okunskap, och som saknade tillgång till grundläggande information om sex och reproduktion.
Hennes föredrag var radikala för sin tid. Att tala öppet om sexualitet ansågs skamligt och till och med olagligt. Men Elise vägrade tiga. Hon menade att kunskap var nyckeln till frihet.
Grundandet av RFSU
1933 grundade hon Riksförbundet för sexuell upplysning (RFSU), tillsammans med läkare och andra samhällsengagerade personer. Organisationen arbetade för att sprida kunskap om sexualitet, motverka könssjukdomar och ge människor tillgång till preventivmedel.
Under hennes ledning blev RFSU en kraft att räkna med. Hon var en karismatisk ledare som kunde förena vetenskap, socialt engagemang och politisk kamp.
Kampen mot lagar och tabun
På Elise Ottesen-Jensens tid var abort förbjudet och preventivmedel svåra att få tag på. Hon kämpade därför både mot lagstiftning och mot sociala tabun.
Hon stod upp för kvinnors rätt till abort, homosexuellas rätt till kärlek och ungdomars rätt till kunskap. Dessa frågor gjorde henne till en kontroversiell person, men också till en förebild för många.
Internationellt arbete
Elise stannade inte vid Sverige. Hon engagerade sig internationellt och deltog i kongresser om familjeplanering och kvinnors rättigheter.
Hon var med och grundade Internationella Planned Parenthood Federation 1953, vilket gjorde henne till en global pionjär inom sexualupplysning.
Personlighet och övertygelse
Elise Ottesen-Jensen var en passionerad och modig person. Hon talade rakt och enkelt, ofta med värme och humor. Hennes personliga erfarenheter gav henne en stark övertygelse, och hon var aldrig rädd för att gå emot auktoriteter.
Hon kallades ofta ”Ottar”, ett namn hon själv använde som journalist, och det blev synonymt med hennes kamp för frihet och sexualupplysning.
Sista år och död
Elise Ottesen-Jensen fortsatte sitt arbete långt upp i åren. Hon såg hur många av hennes idéer började bli verklighet: bättre sexualundervisning, större tillgång till preventivmedel och en mer öppen syn på sexualitet.
Hon avled den 4 september 1973 i Stockholm, 87 år gammal. Vid sin död hyllades hon som en av Sveriges mest betydelsefulla samhällsreformatorer.
Arvet efter Elise Ottesen-Jensen
Arvet efter Elise Ottesen-Jensen är stort. Genom RFSU och sitt internationella engagemang förändrade hon synen på sexualitet i Sverige och världen.
Hon bidrog till att människor fick större frihet över sina kroppar och liv. Hon gav röst åt grupper som tidigare varit osynliga – kvinnor, ungdomar och homosexuella.
Elise Ottesen-Jensen i historien
I historieskrivningen framstår Elise Ottesen-Jensen som en modig pionjär som gick före sin tid. Hon var inte rädd för att ta upp ämnen som andra teg om, och hennes insats har gjort henne till en symbol för kamp, frihet och kunskap.
Hon påminner oss om att samhällsförändring börjar med modet att tala om det förbjudna – och att sprida den kunskap som kan befria.